Det var september 2018, og Vandenberg, dengang 67, havde følt sig lidt "utilpas" i et par dage, som om han havde influenza, sagde han.
Han udviklede betændelse i hjernen. Han mistede evnen til at læse og skrive. Hans arme og ben var følelsesløse på grund af lammelse.
Selvom denne sommer oplevede den første lokale infektion i to årtier af en anden myg-relateret sygdom, malaria, er det West Nile-virus og de myg, der spreder den, der bekymrer de føderale sundhedsmyndigheder mest.
Roxanne Connelly, en medicinsk entomolog ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sagde, at insekterne, en mygeart kaldet Culex, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er "det mest bekymrende problem i øjeblikket i det kontinentale USA".
Årets usædvanligt våde sæson på grund af regn og smeltende sne, kombineret med intens varme, ser ud til at have ført til en stigning i mygbestanden.
Og ifølge CDC-forskere bliver disse myg i stigende grad resistente over for de pesticider, der findes i mange sprøjtemidler, som offentligheden bruger til at dræbe myg og deres æg.
"Det er ikke et godt tegn," sagde Connelly. "Vi mister nogle af de værktøjer, vi typisk bruger til at bekæmpe angrebne myg."
På Centers for Disease Control and Preventions insektlaboratorium i Fort Collins, Colorado, hjemsted for titusindvis af myg, fandt Connellys team ud af, at Culex-myg levede længere efter eksponering forinsekticider.
"Man vil have et produkt, der forvirrer dem, ikke gør det," sagde Connelly og pegede på en flaske med myg, der var blevet udsat for kemikalierne. Mange mennesker flyver stadig.
Laboratorieforsøg har ikke fundet resistens over for insekticider, der almindeligvis bruges af folk til at afvise myg under vandreture og andre udendørsaktiviteter. Connelly sagde, at de fortsat klarer sig godt.
Men i takt med at insekter bliver kraftigere end pesticider, stiger deres antal voldsomt i nogle dele af landet.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention er der i 2023 blevet rapporteret 69 tilfælde af West Nile-virusinfektion hos mennesker i USA. Dette er langt fra en rekord: i 2003 blev der registreret 9.862 tilfælde.
Men to årtier senere betyder flere myg en større chance for, at folk bliver bidt og syge. Tilfældene i West Nile topper typisk i august og september.
"Dette er kun begyndelsen på, hvordan vi vil se West Nile begynde at udvikle sig i USA," sagde Dr. Erin Staples, en medicinsk epidemiolog ved Centers for Disease Control and Prevention-laboratoriet i Fort Collins. "Vi forventer, at antallet af tilfælde vil stige støt i løbet af de næste par uger."
For eksempel testede 149 myggefælder i Maricopa County, Arizona, positive for West Nile-virus i år, sammenlignet med otte i 2022.
John Townsend, der er ansvarlig for vektorkontrol hos Maricopa County Environmental Services, sagde, at stillestående vand fra kraftig regn kombineret med ekstrem varme ser ud til at forværre situationen.
"Vandet der er lige akkurat modent til, at myggene kan lægge æg i," sagde Townsend. "Myggene klækkes hurtigere i varmt vand – inden for tre til fire dage, sammenlignet med to uger i køligere vand," sagde han.
En usædvanlig våd juni i Larimer County, Colorado, hvor Fort Collins-laboratoriet ligger, resulterede også i en "hidtil uset overflod" af myg, der kan overføre West Nile-virus, sagde Tom Gonzalez, amtets direktør for folkesundhed.
Data fra amtet viser, at der er fem gange flere myg i West Nile i år end sidste år.
Connelly sagde, at den økonomiske vækst i nogle dele af landet er "meget bekymrende". "Det er anderledes end det, vi har set i de seneste par år."
Siden West Nile-virus først blev opdaget i USA i 1999, er den blevet den mest almindelige myggebårne sygdom i landet. Staples sagde, at tusindvis af mennesker bliver smittet hvert år.
West Nile-virusset spredes ikke fra person til person ved tilfældig kontakt. Virussen overføres kun af Culex-myg. Disse insekter bliver smittet, når de bider syge fugle og derefter overfører virussen til mennesker gennem et andet bid.
De fleste mennesker mærker aldrig noget. Ifølge CDC oplever en ud af fem personer feber, hovedpine, muskelsmerter, opkastning og diarré. Symptomerne opstår normalt 3-14 dage efter biddet.
En ud af 150 personer smittet med West Nile-virus udvikler alvorlige komplikationer, herunder død. Alle kan blive alvorligt syge, men Staples sagde, at personer over 60 år og personer med underliggende helbredsproblemer har en højere risiko.
Fem år efter at han blev diagnosticeret med West Nile-sygdommen, har Vandenberg genvundet mange af sine evner gennem intensiv fysioterapi. Hans ben fortsatte dog med at blive følelsesløse, hvilket tvang ham til at stole på krykker.
Da Vandenberg kollapsede den morgen i september 2018, var han på vej til begravelse af en ven, der var død af komplikationer fra West Nile-virus.
Sygdommen "kan være meget, meget alvorlig, og det skal folk vide. Den kan ændre dit liv," sagde han.
Selvom resistens over for pesticider kan være stigende, fandt Connollys team ud af, at de almindelige afskrækningsmidler, som folk bruger udendørs, stadig er effektive. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er det bedst at bruge pesticider, der indeholder ingredienser som DEET og picaridin.
Opslagstidspunkt: 27. marts 2024