Guadeloupe og Martinique har nogle af de højeste forekomster af prostatakræft i verden, og chlordecon har været meget brugt på plantager i mere end 20 år.
Tiburts Cleon begyndte at arbejde som teenager på Guadeloupes store bananplantager. I fem årtier arbejdede han på markerne og tilbragte lange timer i den caribiske sol. Så, et par måneder efter at han gik på pension i 2021, blev han diagnosticeret med prostatakræft, en sygdom, der ramte mange af hans kolleger.
Kleons behandling og operation var meget vellykket, og han anser sig selv for at være heldig at være kommet sig. Men de livslange konsekvenser af en prostatektomi, såsom urininkontinens, infertilitet og erektil dysfunktion, kan være livsændrende. Som følge heraf føler mange af Kleons kolleger skam og tilbageholdende med at tale offentligt om deres vanskeligheder. "Livet ændrede sig, da jeg blev diagnosticeret med prostatakræft," sagde han. "Nogle mennesker mister viljen til at leve."
Følelserne blandt arbejderne var høje. Hver gang emnet chlordecon dukker op, er der en masse vrede rettet mod magthaverne - regeringen, pesticidproducenterne og bananindustrien.
Jean-Marie Nomertain arbejdede på Guadeloupes bananplantager indtil 2001. I dag er han generalsekretær for øens General Confederation of Labour, som repræsenterer plantagearbejdere. Han giver den franske regering og bananproducenterne skylden for krisen. "Det var en bevidst forgiftning af staten, og de var fuldt ud klar over konsekvenserne," sagde han.
Optegnelser viser, at så tidligt som i 1968 blev en ansøgning om tilladelse til at bruge Chlordecone afslået, fordi undersøgelser viste, at det var giftigt for dyr og en risiko for miljøforurening. Efter megen administrativ diskussion og adskillige andre henvendelser omgjorde afdelingen endelig sin beslutning og godkendte brugen af Chlordecone i 1972. Chlordecone blev derefter brugt i tyve år.
I 2021 tilføjede den franske regering prostatacancer til listen over erhvervssygdomme forbundet med pesticideksponering, en lille sejr for arbejdere. Regeringen oprettede en fond til at yde erstatning til ofre, og ved udgangen af sidste år var 168 krav blevet godkendt.
For nogle er det for lidt, for sent. Yvon Serenus, formand for Martinique Union of Agricultural Workers Poisoned by Pesticides, rejser gennem Martinique specifikt for at besøge syge plantagearbejdere. En times kørsel fra hovedstaden Fort-de-France til Sainte-Marie strækker endeløse bananplantager sig til horisonten – en skarp påmindelse om, at bananindustrien stadig påvirker landet og dets folk.
Den arbejder, Silen mødte denne gang, var en nylig pensionist. Han var kun 65 år og trak vejret ved hjælp af en ventilator. Da de begyndte at samtale på kreolsk og udfylde formularer, besluttede han hurtigt, at det var for meget. Han pegede på en håndskrevet seddel på bordet. Den listede mindst 10 lidelser, inklusive et "prostataproblem", han var blevet diagnosticeret med.
Mange af de arbejdere, han mødte, led af en række forskellige sygdomme, ikke kun prostatakræft. Mens der er forskning i andre virkninger af chlordecon, såsom hormonelle problemer og hjerteproblemer, er det stadig for begrænset til at berettige udvidet kompensation. Det er endnu et ømt punkt for arbejdere, især kvinder, som står tilbage med ingenting.
Virkningen af chlordecone strækker sig langt ud over plantagearbejdere. Kemikaliet forurener også lokale beboere gennem fødevarer. I 2014 blev det anslået, at 90 % af beboerne havde chlordecon i blodet.
For at reducere eksponeringen bør folk undgå at spise forurenet mad dyrket eller fanget i forurenede områder. Dette problem vil kræve langsigtede livsstilsændringer, og der er ingen ende i sigte, da chlordecon kan forurene jorden i op til 600 år.
I Guadeloupe og Martinique er det ikke bare en vane at leve af jorden, men en med dybe historiske rødder. Kreolske haver har en lang historie på øerne og giver mange familier mad og lægeplanter. De er et vidnesbyrd om den selvforsyning, der begyndte med øens oprindelige folk og blev formet af generationer af slaver.
Indlægstid: Apr-01-2025