Guadeloupe og Martinique har nogle af de højeste forekomster af prostatakræft i verden, og chlordecone har været meget anvendt på plantager i mere end 20 år.
Tiburts Cleon begyndte at arbejde som teenager på Guadeloupes enorme bananplantager. I fem årtier slidde han på markerne og tilbragte lange timer i den caribiske sol. Få måneder efter at han gik på pension i 2021, fik han diagnosen prostatakræft, en sygdom der ramte mange af hans kolleger.
Kleons behandling og operation var meget vellykket, og han anser sig selv for heldig at være kommet sig. De livslange konsekvenser af en prostatektomi, såsom urininkontinens, infertilitet og erektil dysfunktion, kan dog være livsændrende. Som følge heraf skammer mange af Kleons kolleger sig og er tilbageholdende med at tale offentligt om deres vanskeligheder. "Livet ændrede sig, da jeg fik diagnosen prostatakræft," sagde han. "Nogle mennesker mister lysten til at leve."
Følelserne blandt arbejderne var høje. Når emnet chlordecone kommer op, er der megen vrede rettet mod magthaverne – regeringen, pesticidproducenterne og bananindustrien.
Jean-Marie Nomertain arbejdede på Guadeloupes bananplantager indtil 2001. I dag er han generalsekretær for øens Fédération Générale des Traveurs, der repræsenterer plantagearbejderne. Han giver den franske regering og bananproducenterne skylden for krisen. "Det var en bevidst forgiftning fra statens side, og de var fuldt ud klar over konsekvenserne," sagde han.
Optegnelser viser, at en ansøgning om tilladelse til at bruge chlordecone allerede i 1968 blev afvist, fordi undersøgelser viste, at det var giftigt for dyr og en risiko for miljøforurening. Efter megen administrativ diskussion og adskillige andre undersøgelser omgjorde ministeriet endelig sin beslutning og godkendte brugen af chlordecone i 1972. Chlordecone blev derefter brugt i tyve år.
I 2021 tilføjede den franske regering prostatakræft til listen over erhvervssygdomme forbundet med pesticideksponering, en lille sejr for arbejdstagerne. Regeringen oprettede en fond til at kompensere ofrene, og ved udgangen af sidste år var 168 ansøgninger blevet godkendt.
For nogle er det for lidt, for sent. Yvon Serenus, formand for Martinique Union of Agricultural Workers Poisoned by Pesticides, rejser specifikt gennem Martinique for at besøge syge plantagearbejdere. En times kørsel fra hovedstaden Fort-de-France til Sainte-Marie strækker endeløse bananplantager sig til horisonten – en barsk påmindelse om, at bananindustrien stadig påvirker jorden og dens befolkning.
Den arbejder Silen mødte denne gang var en nylig pensionist. Han var kun 65 år gammel og trak vejret ved hjælp af en respirator. Da de begyndte at tale kreolsk og udfylde formularer, besluttede han hurtigt, at det var for besværligt. Han pegede på en håndskrevet seddel på bordet. Den oplistede mindst 10 lidelser, herunder et "prostataproblem", han var blevet diagnosticeret med.
Mange af de arbejdere, han mødte, led af en række forskellige sygdomme, ikke kun prostatakræft. Selvom der findes forskning i andre virkninger af chlordecone, såsom hormonelle problemer og hjerteproblemer, er den stadig for begrænset til at berettige en udvidet kompensation. Det er et andet ømt punkt for arbejdere, især kvinder, der står tilbage med ingenting.
Virkningen af chlordecone rækker langt ud over plantagearbejderne. Kemikaliet forurener også lokale beboere gennem mad. I 2014 blev det anslået, at 90 % af beboerne havde chlordecone i blodet.
For at reducere eksponeringen bør man undgå at spise forurenet mad, der er dyrket eller fanget i forurenede områder. Dette problem vil kræve langsigtede livsstilsændringer, og der er ingen ende i sigte, da chlordecon kan forurene jorden i op til 600 år.
I Guadeloupe og Martinique er det ikke bare en vane at leve af landet, men en vane med dybe historiske rødder. Kreolske haver har en lang historie på øerne og forsyner mange familier med mad og lægeplanter. De er et vidnesbyrd om den selvforsyning, der begyndte med øens oprindelige befolkning og blev formet af generationer af slaver.
Udsendelsestidspunkt: 1. april 2025