Sidste års nationale æblehøst var rekordhøj, ifølge den amerikanske æbleforening.
I Michigan har et stærkt år drevet priserne ned på nogle sorter og ført til forsinkelser på pakkerierne.
Emma Grant, der driver Cherry Bay Orchards i Suttons Bay, håber, at nogle af disse problemer vil blive løst i denne sæson.
"Vi har aldrig brugt det her før," sagde hun og åbnede en spand med tyk hvid væske. "Men da der var flere og flere æbler i Michigan, og pakkerne havde brug for mere og mere tid til at pakke, besluttede vi at prøve det."
Væsken er enplantevækstregulatorHun og hendes kolleger testede koncentratet ved at blande det med vand og sprøjte et lille område med æbletræer med Premier Honeycrisp.
"Lige nu sprøjter vi det her i håb om at forsinke modningen af Premier Honeycrisp [æbler]," sagde Grant. "De bliver røde på træet, og når vi så er færdige med at plukke de andre æbler og plukker dem, er de stadig modne til opbevaring."
Vi håber, at disse tidlige æbler bliver så røde som muligt uden at blive overmodne. Dette vil give dem en bedre chance for at blive indsamlet, opbevaret, pakket og i sidste ende solgt til forbrugerne.
Høsten i år forventes at blive stor, men mindre end sidste år. Forskerne siger dog, at det er usædvanligt at se dette ske tre år i træk.
Chris Gerlach siger, at det delvist skyldes, at vi planter flere æbletræer over hele landet.
"Vi har plantet omkring 30.000.000.000 hektar æbler i de sidste fem år," sagde Gerlach, der følger analyser fra Apple Association of America, æbleindustriens brancheforening.
"Du ville ikke plante et æbletræ oven på din bedstefars æbletræ," sagde Gerlach. "Du kommer ikke til at plante 400 træer pr. hektar med et kæmpe krone, og du bliver nødt til at bruge en masse tid og kræfter på at beskære eller høste træerne."
De fleste producenter går over til systemer med høj densitet. Disse gittertræer ligner vægge af frugt.
De dyrker flere æbler på mindre plads og plukker dem lettere – noget der skal gøres i hånden, hvis æblerne sælges friske. Derudover er frugtens kvalitet ifølge Gerlach højere end nogensinde før.
Gerlach sagde, at nogle avlere led tab, fordi rekordhøsten i 2023 førte til så lave priser for nogle sorter.
"Normalt modtog disse æbleavlere en check med posten i slutningen af sæsonen. I år modtog mange avlere regninger med posten, fordi deres æbler var mindre værd end serviceomkostningerne."
Ud over høje lønomkostninger og andre omkostninger såsom brændstof, skal producenterne betale for opbevaring, emballering af æbler og provisionstilskud til industriens sælgere.
"Normalt tager æbleavlere salgsprisen på æblerne minus omkostningerne ved disse tjenester ved sæsonens afslutning og modtager derefter en check med posten," sagde Gerlach. "I år modtog mange avlere regninger med posten, fordi deres æbler var mindre værd end omkostningerne ved servicen."
Dette er uholdbart, især for små og mellemstore avlere – de samme avlere, der ejer mange frugtplantager i det nordlige Michigan.
Gerlach sagde, at amerikanske æbleproducenter konsoliderer sig og ser flere investeringer fra private equity og udenlandske statsejede investeringsfonde. Han sagde, at tendensen kun vil fortsætte, efterhånden som lønomkostningerne stiger, hvilket gør det vanskeligt at tjene penge udelukkende på frugt.
"Der er stor konkurrence om druer, klementiner, avocadoer og andre produkter på hylderne i dag," sagde han. "Nogle mennesker taler om, hvad vi skal gøre for at promovere æbler som en kategori, ikke bare Honeycrisp versus Red Delicious, men æbler versus andre produkter."
Gerlach sagde dog, at avlerne burde opleve en vis lettelse i denne vækstsæson. Dette år tegner til at blive et stort år for Apple, men der er stadig langt færre æbler end sidste år.
I Suttons Bay havde en plantevækstregulator, som Emma Grant sprøjtede for mere end en måned siden, den ønskede effekt: den gav nogle æbler mere tid til at blive røde uden at blive overmodne. Jo rødere æblet er, desto mere attraktivt er det for pakkerierne.
Nu sagde hun, at hun må vente og se, om den samme skyllemiddel hjælper æblerne med at opbevare sig bedre, før de pakkes og sælges.
Opslagstidspunkt: 10. oktober 2024