Sidste års nationale æblehøst var rekord ifølge den amerikanske æbleforening.
I Michigan har et stærkt år drevet priserne på nogle sorter ned og ført til forsinkelser på pakkerierne.
Emma Grant, der driver Cherry Bay Orchards i Suttons Bay, håber, at nogle af disse problemer vil blive løst i denne sæson.
"Vi har aldrig brugt det her før," sagde hun og åbnede en spand med tyk hvid væske. "Men da der var flere og flere æbler i Michigan, og pakkeriet havde brug for mere og mere tid til at pakke, besluttede vi at give det en chance."
Væsken er enplantevækstregulator; hun og hendes kolleger testede koncentratet ved at blande det med vand og sprøjte et lille område af æbletræer med Premier Honeycrisp.
"Lige nu sprøjter vi det her i håb om at forsinke modningen af Premier Honeycrisp [æbler]," sagde Grant. "De bliver røde på træet, og når vi så er færdige med at plukke de andre æbler og plukke dem, er de stadig på modenhedsniveauet til opbevaring."
Vi håber, at disse tidlige æbler bliver så røde som muligt uden at blive overmodne. Dette vil give dem en bedre chance for at blive indsamlet, opbevaret, pakket og i sidste ende solgt til forbrugerne.
Høsten i år forventes at blive stor, men mindre end sidste år. Forskere siger dog, at det er usædvanligt at se dette ske tre år i træk.
Chris Gerlach siger, at det til dels skyldes, at vi planter flere æbletræer over hele landet.
"Vi har plantet omkring 30.35.000 acres æbler i de sidste fem år," sagde Gerlach, der følger analyser fra Apple Association of America, æbleindustriens brancheforening.
"Du ville ikke plante et æbletræ på toppen af din bedstefars æbletræ," sagde Gerlach. "Du kommer ikke til at plante 400 træer en hektar med en enorm baldakin, og du bliver nødt til at bruge en masse tid og kræfter på at trimme eller høste træerne."
De fleste producenter går over til højdensitetssystemer. Disse gittertræer ligner vægge af frugt.
De dyrker flere æbler på mindre plads og plukker dem nemmere – noget der skal gøres i hånden, hvis æblerne sælges friske. Derudover er kvaliteten af frugten ifølge Gerlach højere end nogensinde før.
Gerlach sagde, at nogle avlere led tab, fordi rekorden i 2023-høsten førte til så lave priser for nogle sorter.
"Normalt i slutningen af sæsonen ville disse æbleavlere modtage en check med posten. I år modtog mange avlere regninger med posten, fordi deres æbler var mindre værd end serviceomkostningerne."
Ud over høje lønomkostninger og andre omkostninger som brændstof skal producenterne betale for opbevaring, emballering af æbler og kommissionstilskud til industrisælgere.
"Normalt i slutningen af sæsonen vil æbleavlere tage salgsprisen for æblerne minus omkostningerne ved disse tjenester og derefter modtage en check med posten," sagde Gerlach. "I år modtog mange avlere regninger med posten, fordi deres æbler var mindre værd end serviceomkostningerne."
Dette er uholdbart, især for små og mellemstore avlere - de samme avlere, som ejer mange frugtplantager i det nordlige Michigan.
Gerlach sagde, at amerikanske æbleproducenter konsoliderer sig og ser flere investeringer fra private equity og udenlandske statslige formuefonde. Han sagde, at tendensen kun vil fortsætte, når lønomkostningerne stiger, hvilket gør det vanskeligt at tjene penge på frugt alene.
"Der er stor konkurrence om druer, klementiner, avocadoer og andre produkter på hylderne i dag," sagde han. "Nogle mennesker taler om, hvad vi skal gøre for at promovere æbler som en kategori, ikke kun Honeycrisp versus Red Delicious, men æbler versus andre produkter."
Alligevel sagde Gerlach, at avlerne burde se en vis lettelse i denne vækstsæson. Dette år tegner til at blive et stort for Apple, men der er stadig langt færre æbler end sidste år.
I Suttons Bay havde en plantevækstregulator, som Emma Grant sprøjtede for mere end en måned siden, den ønskede effekt: Den gav nogle æbler mere tid til at blive røde uden at blive overmodne. Jo rødere æblet er, jo mere attraktivt er det for pakkerier.
Nu sagde hun, at hun bliver nødt til at vente og se, om den samme balsam hjælper æblerne med at opbevare bedre, før de bliver pakket og solgt.
Indlægstid: 10-10-2024